【植物形态】多年生缠绕草本。块根肥大，质坚硬，形状不规则，外皮红褐色至暗紫褐色。茎长3～4米，基部略带木质，多分枝。单叶互生，先端渐尖，全缘或微带波状齿。花序圆锥状，顶生或腋生，花小密聚，白色。花被5深裂，裂片倒卵形，大小不等，外面3片背部有翅。瘦果倒卵状三棱形，棕黑色而光亮，基部为1小孔状果脐，内含种子1枚。种子卵状三棱形，棕褐色，在解剖镜下观察表面密布细网纹。千粒重2．26克。花期8～10月份，果期9～11月份(图2—18)。
1．生态条件：何首乌野生于半阴半阳的坡地、沟边、林缘、灌木丛中及路旁荫蔽的坎上。喜温暖气候和阴湿的环境。怕干旱和积水。适应性较强，在土层深厚、疏松肥沃、排水良好、富含腐殖质的沙质壤土中生长良好。
2．种子特性：何首乌种子容易萌发，无生理后熟特性。但种子寿命与产地和贮藏方法有关，据试验，在北京收获的种子放牛皮纸袋藏于室温17个月，测定已无发芽力；而从杭州采收的种子放牛皮纸袋藏于室温16个月，测发芽率为49．7％。试验表明因北方气温低，种子成熟不饱满，发芽率偏低并不耐贮藏。生产中应使用当年新种子。
3．生育特性：何首乌分蘖和分枝力强，茎藤节间能生不定根，故可进行无性繁殖。南方春季播种或扦插的何首乌当年均能开花结实．3月中旬播种的何首乌4～6月份其地上茎藤迅速生长时，地下根亦逐渐膨大形成块根。而北方种子繁殖的当年主要生长茎藤，须在翌年才能形成小块根，故需生长4年方可收获；扦插的何首乌当年只能在节间生长出1～5条较粗的根，到翌年3～6月份才能逐渐膨大形成块根。利用块根繁殖则在母体发育的基础上当年形成小块根，种植第三年方可收获入药。
何首乌在主产区利用块根繁殖于3月上中旬出苗，7月份开花，8月份果熟，11月中旬枯萎，年生育期250～260天。
